Insuficiencia respiratoria y perfiles de alto riesgo

1. ¿Qué es la insuficiencia respiratoria?

2. ¿Qué causa la insuficiencia respiratoria?

3. Tipos de insuficiencia respiratoria

4. ¿Cuáles son los síntomas que indican insuficiencia respiratoria?

5. Perfiles con mayor riesgo de padecer insuficiencia respiratoria

6. Posibles complicaciones derivadas de una insuficiencia respiratoria

¿Qué es la insuficiencia respiratoria?

La insuficiencia respiratoria hace referencia al síndrome clínico caracterizado por la incapacidad del organismo para mantener los niveles de oxígeno (O₂) y de dióxido de carbono (CO₂) dentro de los límites adecuados, para que se produzca el metabolismo celular de forma correcta^[1].

La función de los pulmones es realizar el intercambio gaseoso con la sangre. Al respirar, nuestros pulmones se llenan de oxígeno que ingresa al torrente sanguíneo a través de los alvéolos, con el fin de nutrir a órganos tan importantes como el corazón o el cerebro del oxígeno necesario para su correcto funcionamiento.

¿Qué causa la insuficiencia respiratoria?

Las enfermedades de tipo respiratorio van dañando irremediablemente el tejido pulmonar del paciente, debilitan los músculos que permiten la correcta respiración o disminuyen el estímulo de esta. Si nos referimos a las causas de la enfermedad, la insuficiencia respiratoria suele desencadenarse por los siguientes dos motivos^[1]:

• Por una enfermedad pulmonar de naturaleza crónica que empeora de repente.
• Debido a una enfermedad grave que evoluciona en personas notablemente sanas.

Tipos de insuficiencia respiratoria 

Según los niveles de oxígeno en sangre, la insuficiencia respiratoria se clasifica en^[2]:

• Insuficiencia respiratoria parcial: este tipo de insuficiencia respiratoria se caracteriza por una disminución de la presión arterial de oxígeno por debajo de 60 mmHg.
• Insuficiencia respiratoria global: además de la disminución de la presión arterial de oxígeno por debajo de 60 mmHg, se produce también un aumento de los niveles de dióxido de carbono en sangre por encima de 45 mmHg.

Según el tiempo de instauración, se distingue entre^[2]:

• Insuficiencia respiratoria aguda
• Insuficiencia respiratoria crónica
• Insuficiencia respiratoria reagudizada

¿Cuáles son los síntomas que indican insuficiencia respiratoria?

Perfiles con mayor riesgo de padecer insuficiencia respiratoria

Las personas que son más propensas a sufrir una insuficiencia respiratoria son aquellas que sufren alguna de las siguientes afecciones, o bien, personas de edad avanzada cuyo sistema respiratorio se encuentra debilitado^[3]:

• Enfermedades que afectan directamente a los pulmones, como la neumonía, la fibrosis quística, la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) o la COVID-19.
• Enfermedades que afectan a los músculos y nervios que controlan la respiración, como la ELA (Esclerosis Lateral Amiotrófica), la distrofia muscular, accidentes cardiovasculares y lesiones en la médula espinal.
• Lesiones de tórax, que pueden dañar gravemente tejidos y costillas que rodean los pulmones.
• Lesiones relacionadas con la inhalación de gases nocivos o la inhalación de humo.
• Sobredosis de alcohol o drogas.
• Problemas relacionados con la columna vertebral como escoliosis, que pueden afectar a los músculos y huesos que permiten la respiración.

La mayoría de los pacientes que sufren de insuficiencia respiratoria aguda son personas que ya se encuentran hospitalizadas con motivo de otra afección, generalmente grave. Las personas que sufren septicemia, una infección del torrente sanguíneo, son especialmente vulnerables y propensas a padecer este problema^[3].

Posibles complicaciones derivadas de una insuficiencia respiratoria

[1] Medline Plus. (11 de junio de 2012). Insuficiencia respiratoria. Obtenido de Medline Plus. Información de salud para usted.: https://medlineplus.gov/spanish/respiratoryfailure.html.

[2] ¿Qué es la insuficiencia respiratoria? National Heart, Lung and Blood Institute: https://www.nhlbi.nih.gov/es/salud/insuficiencia-respiratoria Actualizado a 2022 [último acceso Julio 2023].

[3] Mayo Clinic. (29 de julio de 2021). Síndrome de dificultad respiratoria aguda. Obtenido de Mayo Clinic: https://www.mayoclinic.org/es-es/diseases-conditions/ards/symptoms-caus….